冷鏈物流的目的是為了保證易腐生鮮物品的品質，并在此基礎上實現增值，這就決定了它和其他物流系統有所區別，冷鏈物流有以下幾點特征：

　　1、復雜性

　　冷鏈物流必須遵循3T原則，即物流的最終質量取決欲冷鏈的儲藏溫度(temperature)、流通時間(time)和產品本身的耐儲藏性(tolerance)。冷藏物品在流通過程中質量隨著溫度和時間的變化而變化，不同的產品都必須要有對應的溫度控制和儲藏時間。這就大大提高了冷鏈物流的復雜性，所以說冷鏈物流是一個龐大的系統工程。

　　2、協調性

　　由于易腐生鮮產品的不易儲藏性，要求冷鏈物流必須高效運轉，物流過程中的每個環節都必須具有協調性，這樣才能保證整個鏈條的穩定運作。

　　3、高成本性

　　為了確保易腐生鮮產品在流通各環節中始終處于規定的低溫條件下，必須安裝溫控設備，使用冷藏車或低溫倉庫。為了提高物流運作效率又必須采用先進的信息系統等。這些都決定了冷鏈物流的成本要比其他物流系統成本偏高。