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搶在馬斯克前,雷軍發布全尺寸人形仿生機器人“鐵大”,一個是世界新能源汽車翹楚,一個是國內智能手機的領軍人物,不約而同地把目光瞄準了人形機器人,另外,有消息稱順豐也將進軍人形機器人領域,這一系列現象表明,人形機器人有火了,行業領軍人物的跨行介入,將使人形機器人在不久的將來走進我們的生活。
一、一路走來,縱有風雨人不悔
目前,機器人在我們的生活中并不少見,但有手有腳、能走能跳的人形機器人卻并不多,拿我們熟知的物流機器人來說,在其形態上,與“人”大相徑庭。
1、從科幻到現實
說起人形機器人,可追溯到遠古。我國古代有許多人形機器人的傳說,散見于歷史巨著和古代小說中,古希臘學術重鎮亞歷山大港被人們比作硅谷鼻祖,在那里發現了人形機器人的遠古化石——自動人偶。
1495年,多面手達·芬奇手繪了人類最早的人形機器人雛形,1886年,法國作家維里耶的代表作《未來夏娃》中,出現“人形機器人”的現代定義:人形機器人,又稱仿生人,英文詞為“Android”,不僅在外觀,還在行為上擬人,而且希望賦予它更多人的特性。
此后數百年間,人類對機器人的幻想,從未間斷,從著名的圖靈測試,到阿西莫夫的機器人三定律,再到《變形金剛》、《機器人總動員》、《超能陸戰隊》、《哆啦A夢》等一系列影視作品,都有人形機器人的形象出現。
1970年日本機器人專家森政弘提出的“恐怖谷理論”,對人形機器人與人的關系進行了超前描述:即當機器人與人類在外表、動作上都非常相似的時候,人類會對其產生正面積極的情感;但當相似度高到某個程度,好感度反而會降低,讓人產生恐懼心理;相似度繼續上升,與人類無異的時候,情感反應又會回正。
1973年,日本早稻田大學的加藤一郎,研發出世界上第一個人形機器人,叫WABOT-1,首開人形機器人實體之先河,從此,人形機器從幻想走進現實。
2、研發人形機器人的先驅們
最早進入人形機器人賽道的主要企業有波士頓動力、Agility Robotics、豐田、本田、軟銀旗下的Aldebaran Robotics等等。
人形機器人領域,業內公認的技術最為強大的企業是波士頓動力,一直深耕于此,至今已有數十年的技術積累,其目標是創造最類人的機器人,曾推出平衡性超強的人形機器人而震動科技界。
Agility Robotics的人形機器人為雙足機器人Cassie,Cassie的反饋控制和自主系統允許其在城市環境中快速移動,可以有效幫助大型工廠和倉庫的運輸。
豐田旗下人形機器人為T-HR3系列,側重于特殊情況下的雙足機器人;本田的人形機器人為E2-DR系列,被設計為救災機器人。
軟銀攜資金進入人形機器人領域,旗下Aldebaran Robotics的人形機器人產品為情感類機器人Pepper,2014年問世,具有較高的情商及熟練的社交技巧。
國內最早從事大型雙足仿人機器人研發的是鋼鐵俠科技、發布國內首款可商業化的大型雙足仿人服務機器人的是優必選科技。
受限于不成熟的技術和高昂的成本,人形機器人始終不溫不火,也充分說明了,人形機器人,只有實用,才有未來,資本是不會為想象力買單的。
二、前赴后繼,你方唱罷他登場
“人形”機器人在工作上是否有優勢?回答是有,人類在漫長的進化和優勝劣汰的叢林法則中,使人的形體以及四肢手足最合乎自然的配置,具有非常切合的“實用”價值。
人形機器人相比于工業機器人,擁有更高的自由度,具有良好的靈活性和適應性,適合與人類協同作業。人形機器人可走出倉庫特定場景,在復雜的室外環境中,能從路邊貨車拿取包裹并且送到客戶家門口,學習在結構化的環境中與人一起工作,它可以完成人所完成的事情。
具備更多“人“的智能的機器人,可把人類從重復、枯燥的工作中解放出來,讓人們去做更有深度和挑戰的工作。“人形”能夠在某種程度上滿足人的情感需求,人型機器人更溫情,更浪漫,讓工作和生活變得更加多姿多彩。
然而,攻克人形機器人這塊硬骨頭確實不容易,最近五年,就有多家人形機器人企業被擊倒。
2018年6月底,本田宣布了終止對Asimo的開發;本田的ASIMO自2000年問世后,前后推出了7代,到2011年,其雙足機器人能很好保持平衡,行走時速最高達到9公里,但在商業化落地上,看不到前景,不得不中止開發。
2021年6月,軟銀表示,將重組其機器人業務、在2020年8月已經停產了其最負盛名的機器人Pepper,其他人形機器人廠商的日子也不好過。
波士頓動力雙足人形機器人Atlas 大秀跑酷技能,能完成過獨木橋、跳箱子、走斜板、支撐跨欄等高難度動作,驚艷表現的背后,離商業化應用差距甚遠。
2013年,波士頓動力被Google收購,2017年轉手給軟銀,2020年底,又被韓國現代集團控股。目前公司估值為11億美元,剛夠到獨角獸的門檻,估值較6年前,下降了66%。
國內機器人賽道熙熙攘攘,但是鮮有聚焦在人形機器人上的公司,優必選,經過九年的硬科技拓荒,五年里四次迭代,在近年推出新一代大型仿人服務機器人Walker X,據稱是中國首款可商業化的大型雙足仿人型服務機器人,但離大規模的落地還有時日,與幻想中誕生的“人形機器人”仍相距甚遠。
無論是已經謝幕的昨日之星,還是正在艱難中求生的第一波機器人公司,他們敢吃螃蟹的精神令人佩服,他們展示了膽量和豪氣令人敬仰,半路折戟的他們,給了后來者豐富的經驗與教訓,讓這個賽道不時燃起希望之火。
三、未來已來,走進生活不是夢
最近幾年,科技巨頭都喜歡跨界造「人」,特斯拉、亞馬遜、戴森等公司紛紛布局人形機器人,挑戰這個智能機器領域技術集成度最高、難度最大,同時也是相當燒錢的賽道。他們的入場,讓我們感到人型機器人離我們越來越近。
1、大腕入場
近期,關于人型機器人,最熱門的話題,則是馬斯克與雷軍的競爭,一個是手機大拿,一個是新能源車的翹楚,兩人都不約而同地布局人型機器人。
和一般的入局者相比,二者都是智能制造的先驅,非常擅長制造,其背后的公司效益都不錯,能夠為他們提供雄厚的資金支持。小米集團是用手機業務賺的錢,來支撐人形機器人等產品的研發;而馬斯克則用新能源汽車業務賺的錢支撐人形機器人研發。
特斯拉念叨了許久的人形機器人,小米率先發布了,比特斯拉早了50天,在11日晚間的“2022雷軍年度演講”中,一個名叫CyberOne(昵稱“鐵大”)的機器人走上舞臺與雷軍進行了一番互動。
小米在年初就發布了四足仿生機器狗——CyberDog,這款CyberOne原型機應用了在智能制造和之前CyberDog機器狗項目上的技術積累,打造出全尺寸人形仿生機器人,全身有 21 個自由度,行走速度為 3.6km/h,相當于人類步行的速度。
當然,小米剛入局人形機器人領域,要做到機器人可感知和決策,最終成為較為理想的人形機器人,還需要經過多次迭代,不斷打磨。
新能源汽車翹楚——特斯拉,憑借人工智能的成熟,在算法、軟件上都有較深的積累,在9月30日特斯拉AI日到來之前,推出人形機器人的原型,代號擎天柱。
有消息稱順豐可能要進軍人形機器人領域,對此,順豐沒有肯定,也沒有否認,只是說,對于人形機器人,還在持續觀察中,也許未來會加入雷軍與馬斯克的戰陣。
不論雷軍與馬斯克的首款人形機器人是「商業操作」還是「技術延伸」。他們研發的意義,在于它們這樣的頭部科技企業起著為市場樹立標桿的作用,一個產業,尤其是“未來產業”的發展,都需要有號召力企業的帶動。
2、科技賦能
人形機器人的推廣應用需要過兩個坎,一是技術突破,一是商業化。先說技術突破,人型機器人的每“一小步“,都是科技領域的“一大步”。
人形機器人的核心優勢并不是單一場景,而是多場景綜合式的任務執行,但復合場景的應用需要機器結構、AI技術的進一步發展。人形機器人需要融合運動學、仿生學、材料學、計算機科學、控制學等等學科最前沿的成果,特別是人工智能。
人工智能就是要讓機器的行為看起來像人所表現出的智能行為一樣,核心技術在于仿生結構設計和驅動控制技術,真正的競爭力,是對AI的理解。AI,是人形機器人的心臟。
目前,人工智能技術正從弱人工智能向強人工智能過渡,也可以說,人型機器人最核心的AI技術正在突破,它背后代表的是眾多高科技新興產業的突破。
人形機器人是智能科技最佳載體,是一張融合了先進科技的名片,人形機器人產業正掀起一場革命,人機共融的序幕已經開啟,已經邁過了技術儲備的關鍵分界點,將從量變實現質變。
3、性價對比
據資料,全球工業機器人市場總價值或將翻番,中國已成最大銷售市場,水漲船高,人型機器人的市場如何呢?預計全球人形機器人市場空間可達100萬億級別。
過去因技術成熟度不夠,沒有印證人形機器人足夠高效的場景。在技術取得突破后,其應用的場景,想象空間特別大,在物流領域屬于很大的市場,具備潛力,人形機器人為當前的各類物流難題提供了一種新的解題思路。
人們對人形機器人的期望值正在悄然改變,這兩年正強調要扎實落地,強調真價值的時代。巨大藍海市場能否兌現,取決于在保證性能的前提下,同時能實現量產降低成本,否則,人形機器人只能賠本賺吆喝,變現很難。
雷軍在發布會上透露,人形機器人CyberOne的成本每臺大概六七十萬元,尚無法實現量產,而馬斯克的“擎天柱”,其定價為2.5萬美元,售價在20萬元人民幣以內。
看來馬斯克的野心并不是將“擎天柱”作為秀肌肉的產品,而是一款真正出售的商品,這也許得益于特斯拉在汽車領域的技術沉淀。
商業突破,或者說場景應用,性價比很重要,成本效益的實用性,可以說,是目前兩足機器人最大的挑戰之一。
做了三四十年的本田ASIMO、因研發投入成本過高,商業化不能落地,而停產;波士頓動力Atlas,因成本高達幾百萬美金,無法實現量產,在商業化上都遇到了不小的問題。
缺乏市場就會沒有規模,沒有規模就無法降低成本,又會失去市場,這是人形機器人行業的一個悖論,馬斯克有望打破這個悖論。
當然,機器人核心部件成本也在快速降低,如導航,激光傳感器、視覺傳感器,驅動部件等等,為人型機器人的性價比提供了扎實的基礎。對于人形機器人,人們希望其酷炫,更希望它有用,還有較高的性價比,這似乎在不遠的將來就能實現。
結語:人形機器人是人類對于機器人最初的想象,也是最終極的想象;人形機器人,更準確地說是仿生機器人,將最終觸及現實層面的科技與商業;只有更懂人類、更有共情、更擅長學習的機器人,才能拓展更多場景,進而才能真正解決生活當中的剛需、痛點和高頻問題。
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