在持續加大的成本高壓下，美團正在通過投資和自研的方式，利用科技為自己“減重”。

　　據了解，在餐飲方面，美團外賣去年全年交易額達4889億元，全年交易筆數同比增加16.3%至101億筆，2020年新上線美團外賣的品牌商家數同比增長127%。

　　外賣訂單量的不斷上漲帶動外賣運力需求的增加，同時也帶來了高昂的人工成本。美團披露的財報顯示，2019年美團外賣傭金收入為496.5億，餐飲外賣騎手成本為410.4億，騎手工資占到外賣傭金比例高達82.7%；去年為了激勵騎手在疫情期間送餐，除了騎手的正常收入外，美團還給出了額外補貼，人工成本進一步增加。2020年，美團在騎手上的支出的成本已經增至487億元。

　　除了騎手成本增加，美團在商家方面的抽傭比例也面臨即將“被調整”的境地。今年3月，國家發改委等28部門聯合印發《加快培育新型消費實施方案》，提出引導外賣、網約車、電子商務等網絡平臺合理優化中小企業商戶和個人利用平臺經營的抽成、傭金等費用。

　　在人工配送成本加大、商家抽傭比例下調的趨勢下，美團急需找到一條降本增效的路徑，為自己“減重”。而投資機器人公司或許就是美團走上這條道路的入口之一。

　　美團CEO王興曾經在談到科技創新對美團的價值時表示，機器人目前是美團投資的關鍵垂直領域之一。王興認為，機器人作為一種智能化的硬件很重要，在包括機器人在內的各種先進技術的驅動下，生活服務領域還有巨大的潛力去提高效率，降低成本。

　　有了前進方向的同時，美團還采取了具體行動將其落到實處。天眼查信息顯示，美團2020年在科技領域主要的投資包括：普渡科技（室內配送機器人企業）、盈合機器人、高仙機器人，應用于倉庫的機器人和通用本體智能機器人，以及下一代電動汽車和自動駕駛相關的公司等等。此外，在生物科技、農業技術等前沿科技領域也保持著重點關注。

　　時間到了2021年，美團仍舊沒有停止向機器人公司投資的步伐。梅卡曼德機器人公司（Mech-Mind）4月13日宣布，日前已完成由美團領投的數億元C輪融資。

　　如王興所言，美團的發展不僅需要軟件，還需要硬件。在提升硬件水平上，除了投資機器人公司外，美團自己也在加大研發力度，且主要體現在對無人車、無人機、智能外賣柜等無人配送相關的設備研究和應用上。

　　其中，在無人車方面，美團在2016年成立W項目組，研發特定場景下的無人車配送，并在2017年將其提升為事業部。2018年3月，美團開始內部測試無人車。這年6月，美團透露，年內將在多個地區試運營無人配送，預計到第二年開始外賣無人配送的片區化運營；在2020年，美團更是加快了無人車的研發速度，申請并獲得了多項無人車配送相關的專利、軟件著作、商標的授權。

　　此外，疫情期間，美團在北京順義區進行了無人配送的試驗并成功完成了15000多個訂單，并在深圳對美團無人機進行了空中配送測試。在2020世界智能網聯汽車大會上，時任美團副總裁、首席科學家的夏華夏更是在介紹美團關于自動駕駛配送車方面的規劃時放言，三年后美團無人配送車規模將達到1000臺。

　　在業界人士看來，無論是投資智能機器人公司，還是加碼無人機、無人車，美團都在利用科技補充自己在餐飲外賣層面的運力，在某種程度上能夠減輕其在人工配送上的成本負擔，提升配送時的安全性和效率。然而，隨著其他外賣平臺以及快遞物流公司紛紛入局無人配送賽道，美團的優勢能夠堅持到何時還不清楚，此外，和無人配送相關的監管條例和行業標準尚未出臺，其未來發展走向仍舊存在不確定性。